Definición de maleza

Se define a las malezas como plantas que crecen en sitios no deseados por el hombre, por  lo  que  puede  ser  considerada  maleza toda planta que disminuye el rendimiento de un cultivo, resulta tóxica para el ganado, invade el prado de un jardín o la que crece en el techo de una casa dificultando el desagüe de sus tuberías. Este concepto de maleza o de planta indeseable causa por lo general un rechazo especialmente por parte de botánicos que no admiten que se catalogue de esta manera a una especie vegetal. Contrariamente, para un productor agropecuario, las malezas constituyen plantas nocivas que deben ser eliminadas de los campos en producción, debido a que en la mayoría de los cultivos y praderas su presencia ocasiona perjuicios económicos de mayor o menor grado de severidad.  La  referencia  negativa  a  estas  plantas se  traslada  a  otros  países;  así,  por  ejemplo, en España se las denomina «malas hierbas» y en Brasil «plantas dañinas». El concepto de maleza    tiene    por    ello    un    origen antropocéntrico, ya que en realidad no existe ninguna característica morfológica o fisiológica que permita caracterizar a una especie vegetal  como  maleza.  Así,  existen  algunas especies que de acuerdo con el lugar donde crecen  pueden  ser  consideradas  cultivos  o malezas. Un buen ejemplo de ello lo constituye la ballica (Lolium multiflorum), en el sur de Chile, que es una maleza importante del cultivo de trigo pero paralelamente  es  una  forrajera  ganadera  muy deseable.