Mecanismo y modo de acción de los herbicidas.

La forma más útil de clasificación de los herbicidas es según su modo de acción (Duke y  Dayan,  2001;  Schmidt,  2005).  El  modo  de  acción  es  la  secuencia  de  eventos  que ocurren desde la absorción del herbicida hasta la muerte de la planta. Los herbicidas con  el  mismo  modo  de  acción  tienen  el  mismo  comportamiento  de  absorción  y transporte  y  producen  síntomas  similares  en  las  plantas  tratadas  (Gusolus  y  Curran, 1996).  Además  la  clasificación  de  los  herbicidas  según  su  modo  de  acción  permite predecir,  en  forma  general,  su  espectro  de  control  de  maleza,  época  de  aplicación, selectividad  a  cultivos  y  persistencia  en  el  suelo  (Ashton  y  Crafts,  1981).  Finalmente este tipo de clasificación permite diseñar  los programas de control químico de maleza más eficientes y evitar los posibles efectos negativos del uso de herbicidas como son la residualidad en el suelo, el cambio de especies de maleza y el desarrollo de biotipos de maleza resistentes a herbicidas (Heap,  2011; Regehr y Morishita, 1989).

Aunque  es  común  que  los  términos  modo  y  mecanismo  de  acción  de  los  herbicidas sean usados como sinónimos, existen claras diferencias entre estos términos. El modo de  acción  se  refiere  a  los  eventos  que  provocan  los  herbicidas  y  el  mecanismo  de acción al sitio o proceso bioquímico específico que es afectado (Baumann et al., 1998; Gunsolus y Curran, 1996).

La Sociedad Americana de Malherbología (WSSA) y el comité de acción contra la resistencia a herbicida (HRAC) (2011), reconocen 27 diferentes mecanismos de acción de herbicidas, resulta más complicada su comprensión y  uso práctico por productores por lo que Gunsolus y Curran (2002), proponen agrupar las familias herbicidas en siete diferentes modos de acción, facilitando así su estudio e identificación de daños. Conocer el modo de acción de los herbicidas también ayuda a prevenir y manejar la resistencia de malezas a herbicidas.

Tabla. Familia de herbicidas por modo de acción.

1. Inhibidores de la síntesis de aminoácidos. 

2. Inhibidores de la división celular (o inhibidores del crecimiento de plántulas). 

3. Reguladores del crecimiento u hormonales (Auxina). 

4. Inhibidores de la fotosíntesis. 

5. Inhibidores de la síntesis de lípidos. 

6. Destructores de membranas celulares. (Principalmente inhibidores de PPO)

7. Inhibidores de pigmentos (principalmente síntesis de carotenoides).